Washington University at St. Louis WASHUSL: McDonall Academy. Conversación con el rector y con el director de la Academia

Excusas: la foto respectiva será colgada cuando recargue la batería de la cámara.

Gran sorpresa esta universidad para mí. No es de las famosas (llamadas Ivy League, como Harvard, Stanford, MIT, etc.) pero su gran calidad es evidente. Por ejemplo, allí descifraron un tercio del genoma humano; y, en una conversación casual con un profesor indio, que trabaja temas de desarrollo en el tercer mundo, me comentó que uno de sus compañeros de investigación es Douglas North, ni más ni menos, el Nobel de Economía que hizo ver al mundo lo importantes que son las instituciones para el desarrollo económico. (Pude haber tenido una foto con él de haberme quedado un día más).

Tiene más o menos el mismo número de estudiantes que la Universidad de Caldas, unos 1.200 profesores de planta y unos 900 catedráticos. Medicina es una de sus fuertes (como en casi todas las universidades visitadas). Cada año invierten o gastan unos 220 millones de dólares por concepto de intereses de su fondo -endowement-, que es un poco, más del 10% de su presupuesto total. Su presupuesto anual se resume así:

550’ por venta de servicios de sus hospitales.
500’ obtenidos para investigación externamente.
220’ intereses de su fondo.
200’ en regalos o donaciones recibidas.
300’ por matrículas, arrendamiento de habitaciones, cafeterías, etc.
2.100’ total año

Esta universidad tiene una verdadera prioridad en internacionalizarse y supongo que por eso fue la única en la que el rector me recibió personalmente. El rector lleva unos 13 años en el cargo, y entre sus destacadas realizaciones está haber construido más de 20 edificios, todos con dinero obtenido por él de donaciones. La estrategia para ello es la “McDonald Academy”, creada por el hijo del fundador de la famosa compañía constructora de aviones Douglas-McDonald, quien es miembro del Consejo Superior de esta Universidad (en realidad se llama Board of Trustees, es decir, la junta de donantes”). Esta busca alianzas con universidades de investigación de alta calidad, principalmente en Asia. Tienen 24 aliados y la meta es llegar máximo a 35. Con cada una de ellas, tienen mucho trabajo en común y, claro, les reciben a sus mejores egresados, con todo pago, para cursar doctorado. Y cada uno de esos estudiantes becados tiene un embajador en WASHUL que es un profesor que se encarga de asesorarlo y de crear un ¿??? Ver mis apuntes web….. Cada martes tienen un almuerzo conjunto.

WASHUL va cada año a China con el objetivo de reclutar a los mejores egresados de aquellas universidades (unos 50?)para cursar doctorado y becarles también. Es un esfuerzo logístico y económico grande, pero recordemos: La meta de toda universidad norteamericana es tener los mejores profesores y los mejores estudiantes. Sobre las universidades Chinas menciona que hay unas dos con la calidad de las norteamericanas; el gobierno de aquél país tiene un gran objetivo nacional: tener varias universidades de investigación imitando el modelo norteamericano, a partir de los egresados chinos del país del norte; “van muy rápido, pero todavía les falta”, dice el rector. China está priorizando la educación básica como estrategia de reducción de la pobreza y por eso no van tan rápido como los rectores de allí públicamente se han atrevido a sugerir.

Como nota más que curiosa, menciono que los chinos, que antes buscaban acceso casi principalmente a ingenierías y áreas biológicas en los EUA hoy están cada vez más interesados en acceder a estudios del área social. Otra nota: esta universidad es muy fuerte en antropología; tenían sociología pero la cerraron en los años ochentas debido a que sus estudiantes llegaron a ser tan revoltosos que incendiaron un edificio de las fuerzas armadas!!.

Gran noticia para la Universidad de Caldas: darán acceso gratuito (matrícula y vivienda) a cualquier profesor o egresado que nosotros presentemos –y que sea capaz de obtener el cupo. Salvo en medicina y en derecho. PROFESORES Y ESTUDIANTES: CONCURSEN PARA INGRESAR, VALE LA PENA.