Graham Fleming, director de la oficina que construye proyectos para financiación externa y de QB3 en UC Berkley:

El profesor Graham dirige esta oficina, creada por él básicamente para sacar adelante grandes proyectos interdisciplinarios del interior de la Universidad con dineros externos. Es una oficina de 30 personas, muy emprendedora, que lidera a los investigadores, ayudándoles a formular proyectos de investigación para ser financiados (como siempre) por entidades externas. Pero no le impone a los investigadores, solo los anima y les facilita. Los 30 funcionarios no son científicos, pero si son muy astutos, capaces de entender los intereses de los científicos y de las entidades financiadoras y hacerlos coincidir. Los científicos no encuentran las necesidades del gobierno o empresas –que son quienes financian- por si solos, pues no es su función. Esta oficina lo hace.

Comenta también sobre el QB3, que fue creado porque, cuando vio que las investigaciones sobre el genoma estaban cogiendo momentum entendió la necesidad de integrar biología y física entre diversos campus del sistema Universidad de California UC. Tiene más de 180 científicos integrados. Uno de los proyectos emblemáticos es la investigación en biocombustibles por 500 millones de dólares que les financia la BP.

El profesor Fleming trabajó en la Universidad de Chicago, en el puesto de quien, sesenta años antes, dirigió el Proyecto Manhatan, el que construyó las bombas atómicas que terminaron destruyendo Hiroshima y Nagasaky.

A cerca de la “gerencia” de los investigadores, el Dr. Fleming comenta que es como empujar gatos, totalmente imposible, entonces, lo más indicado es moverles la comida, en la dirección deseada. Se deben facilitar ideas, pero no imponer. Siempre que algo funciona en el campo de las ciencias es porque hay alguien de abajo para arriba empujando.

Comenta que, como en todas las universidades norteamericanas, en UC Berkley los proyectos de investigación NO son financiados por la universidad sino por los grants de las diferentes entidades públicas o contratos de empresas privadas. Sin embargo, cree que es necesario tener pequeños capitales semilla para financiar investigadores que tienen proyectos o áreas aún no maduros para pedir dinero externo. Eso sería muy importante. Cuando lo ha logrado hacer, se ha demostrado que por cada dólar invertido, luego se traen catorce.